A primeira partida entre o esperado duelo entre Golden State Warriors e San Antonio Spurs vai ser sempre lembrada por uma coisinha: a terceira maior virada de todos os tempos nos Playoffs? A primeira vez em 318 ocasiões que um time de Gregg Popovich desperdiçou uma liderança de ao menos 25 pontos? Não. Este é o jogo sobre o tornozelo de Kawhi Leonard, a lesão que mais mudou a cara de um jogo na história da pós-temporada. Se muita gente defendia a candidatura de Russell Westbrook apontando como seu time piorava sem sua presença em quadra, a derrota de ontem deve ter feito os que votaram em Leonard suspirarem com a certeza da razão:
The Warriors outscored the Spurs by 25 points after Kawhi Leonard left with an injury. pic.twitter.com/NKeZ1AcVys
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) May 14, 2017
Isso nos obriga a, antes de falar do jogo, comentar a tal lesão, já que a internet virou um grande grupo de Whatsapp sobre futebol na tarde de domingo. Será que Zaza Pachulia machucou o ala do Spurs de propósito? A favor da teoria da conspiração está o histórico de georgiano de não ser o cara mais simpático com os adversários; contra está o fato de que não somos capazes de julgar intenção de alguém de longe. O próprio Leonard disse não acreditar que o rival faria isso. Julguem, ó juízes da internet:
Thoughts on Zaza stepping under Kawhi's injured ankle? pic.twitter.com/lL1Kn6Haf4
— Eric Rosenthal (@ericsports) May 14, 2017
Depois de ver o San Antonio Spurs por muitos anos estar no lado de vilão dessa história, com a longa ficha de lesões parecidas causadas por Bruce Bowen, é estranho ver eles no lado do coitado defendido pelo público. As coisas mudam e só torço que o tal do ~karma~ não tenha chegado com tanto atraso assim, ninguém merece menos isso que o pobre Kawhi Leonard. Também vale lembrar que Jalen Rose já assumiu que colocou o pé de propósito sob um arremesso de Kobe Bryant para o machucar, então não seria a primeira vez que um atleta da NBA é um babaca completo. Mas, tirando esse caso do Rose, em geral NÃO DÁ PRA SABER.
Pobre do Markieff Morris que não recebeu a mesma atenção quando sofreu com lance parecido pelo bonzinho Al Horford no começo da série entre Celtics e Wizards. A verdade é cruel, nós nos importamos muito mais com essa série e com Kawhi Leonard! Mas nos dois casos é difícil demais dizer se foi intencional ou não e por isso mesmo se torna uma discussão vazia. Não é ~envergadura moral~ de Pachulia que deveria ser discutida, mas a razão para tal lance ainda ocorrer, mesmo anos após as polêmicas de Bowen ou Rose, ou uma semana depois de Horford. Como disse Jeff Van Gundy na transmissão americana, para a NBA pode ser mais útil transformar esse tipo de falta em uma falta flagrante automaticamente, seja quando parece proposital, seja quando parece um acidente. A mera punição mais grave serviria para fazer com que os defensores se vissem forçados a dar mais espaço para os arremessadores pousarem.
UPDATE: Pop falou e lembrou de todas as tretas de Pachulia no passado. Ele acha que o movimento de Pachulia no lance “não foi natural”
Popovich just went off… felt Zaza's close out on Kawhi was inappropriate #Spurs #Warriors pic.twitter.com/Y23hiz9swc
— Jabari Young (@JabariJYoung) May 15, 2017
Mas se esse foi o ponto decisivo do jogo, vale comentar o que estava rolando antes e depois da jogada que pode ter nos roubado uma das grandes séries dos últimos anos. Como o Spurs abriu os 23 pontos de vantagem com ele em quadra? E como perdeu por 25 quando ele saiu?
O jogo começou de maneira bem parecida com o primeiro jogo da temporada regular, quando todos estavam ansiosos para ver Kevin Durant em quadra e, de pouco em pouco, o Spurs ANIQUILOU o Warriors e venceu por, pelo o que me lembro, uns 347 pontos de diferença. O que víamos eram turnovers do Warriors, seguidos de jogadas simples-porém-aparentemente indefensáveis do Spurs. Aquele poder mágico de Gregg Popovich de fazer parecer que para derrotar times espetaculares basta uma pequena e simples ideia.
A defesa do San Antonio Spurs, muito física e disciplinada como sempre, estava atrapalhando o Warriors no começo da partida. O time de Steph Curry queria correr, acelerar o jogo e, ao não ver oportunidades claras para isso, tentava fazer as coisas na marra. O resultado foram erros tolos, especialmente de Draymond Green, que esteve irreconhecível:
Esse não foi um jogo comum defensivamente do Spurs, porém. O time ao longo da temporada se destacou por forçar os adversários a muitos erros de arremesso, mas não é uma defesa que força turnovers. Eles também se destacam, como provaram muito bem contra o Houston Rockets, ao não cometer faltas. Ontem, por outro lado, o Warriors arremessou TRINTA E TRÊS lances-livres, 19 só no primeiro tempo. Foram 13 a mais do que a média do Spurs na temporada! O domínio do primeiro tempo aconteceu com uma parte importante da defesa deles dando ERRADO!
É um desafio de se jogar contra o Spurs. Ver LaMarcus Aldridge, David Lee e/ou Pau Gasol na defesa dá uma ânsia de atacar, explorar suas fraquezas e jogar numa velocidade que você sabe que eles não vão acompanhar, mas a isca é perigosa. O time se comunica bem, sabe se posicionar e até esses caras de reputação questionável na defesa têm feito boas temporadas. Ontem David Lee foi fantástico nos rebotes, fechando linhas de passe e fazendo alguns corta-luzes impecáveis no ataque. Uma jogada resume bem o domínio ofensivo do Spurs na primeira etapa:
Primeiro ninguém consegue ficar na frente de Kawhi Leonard, que vai para onde quer. Depois vemos a vantagem, em posicionamento e vontade, do Spurs nos rebotes ofensivos, depois o ótimo posicionamento de LaMarcus Aldridge ao longo de todo o lance, sempre perto da cesta, com domínio nos ângulos sobre seus marcadores ou em posição de finalizar de meia distância, onde é especialista.
Pouco depois disso, o Spurs conseguiu uma sequência de cestas que começaram sempre com Leonard atacando no pick-and-roll. Em nenhum momento o Warriors teve ideia do que fazer a respeito:
Essa sequência fez parecer ainda mais que o jogo estava todo na mão de Leonard, mas uma coisa que tem passado batida é que o jogo já tinha mudado um pouco antes mesmo da lesão do ala do Spurs. O Warriors voltou para o segundo tempo com uma abordagem mais direta, com menos passes e tentando tirar mais proveito do talento individual de Steph Curry e Kevin Durant, exatamente como o Spurs estava fazendo com Leonard.
O armador do Warriors voltou focado em atacar e começou a assustar com suas bolas de 3 pontos em sequência. A velocidade da partida e a intensidade da defesa do Warriors, mais determinada a dobrar a marcação, defender com uma pressão mais alta e forçar erros já demonstrava algum sucesso. A questão é que Leonard é bom o bastante para sobreviver a essa pressão e ainda pontuar: ele conseguiu um arremesso de 3 pontos e 5 lances-livres antes de se machucar. Quando ele caiu fora, foi a tempestade perfeita: o melhor momento defensivo do Warriors, Curry pegando fogo e o Spurs sem a sua válvula de escape. Jogando como gosta, no contra-ataque, o Warriors até começou a jogar menos bolas no lixo e mais na cesta:
The @warriors use a 16-0 run to get back into this game. #NBAonABC#DubNation pic.twitter.com/RjTpV4MbdV
— NBA (@NBA) May 14, 2017
Com menos turnovers, mais velocidade e um Spurs totalmente assustado em quadra, o jogo mudou. Mudou mas não acabou. O Spurs ainda foi para o último quarto na liderança, ainda fez jogo duro no período final e chegou a estar na frente a dois minutos do fim. O jogo foi louco o bastante para até isso acontecer no final:
Did I mention this game is wild?!?! pic.twitter.com/0JfdQvVP30
— BBALLBREAKDOWN (@bballbreakdown) May 14, 2017
Nos momentos finais, após Steph Curry colocar o Warriors com 3 pontos na frente a 9 segundos do fim, o Spurs teve chance de virar com LaMarcus Aldridge, que poderia ter se redimido de um segundo tempo esquecível de 5 turnovers e só 4/13 arremessos, mas ele errou um tiro da zona morta.
É bom lembrar que o Spurs venceu 8 dos 9 jogos que fez sem Kawhi Leonard nesta temporada! Estatisticamente o time teve até melhores números nesses jogos do que nos com sua estrela. Não que isso signifique que eles não precisam de Leonard, mas serve como uma prova de que o grupo sabe muito bem o que fazer quando ele não está em quadra. O Houston Rockets que o diga! O Spurs venceu o time de James Harden no Jogo 5, quando Leonard saiu machucado no meio do jogo, de surpresa, e no Jogo 6, quando chegaram com um plano de jogo que já não envolvia o jogador.
In the 9 games Spurs have played without Kawhi Leonard (incl. playoffs), they've scored more points, given up fewer than when he’s in lineup pic.twitter.com/eiPbak4kQP
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) May 14, 2017
Então é claro que o Spurs sentiu a ausência de seu melhor jogador neste domingo, foi um fator decisivo, mas ao mesmo tempo nenhum outro time conseguiu tirar proveito da sua ausência como o Warriors fez. Não só o time melhorou, mas conseguiu tirar mais de 20 pontos de frente em poucos minutos! Não acredito que Gregg Popovich aceite que seu time tome uma surra dessa em tão pouco tempo só porque um cara saiu de quadra. A equipe precisa aprender a lidar melhor com a pressão que as formações mais atléticas do Warriors podem impôr. Ontem, com Andre Iguodala deixando o jogo com dores, Shaun Livingston se juntou ao time titular para fazer da vida do Spurs um inferno.
Vejam como Aldridge comprometeu diversos ataques do Spurs ao tentar, sem sucesso, repetir a agressividade do primeiro tempo no garrafão adversário, mas dessa vez contra um time mais organizado e sem a preocupação da ameaça de Leonard. Ele não conseguiu se posicionar perto da cesta, falhou em diversas tentativas de infiltração e errou alguns passes quando desistiu do arremesso:
O Warriors escapou de uma bala neste Jogo 1, mas serviu para não só o time ser testado e acordar para os Playoffs, mas também para aprender questões táticas importantes para esta série. Trocar passes livremente no ataque não vai ser fácil, e vai ser preciso muita atividade defensiva (com todos os riscos táticos que isso traz) para forçar o Spurs a erros e assim sair em velocidade. Eles precisam que Klay Thompson acorde (segunda vez nos Playoffs que ele marca menos pontos que Pachulia!!!!) e que Draymond Green não repita uma atuação péssima desse jeito. Às vezes ser mais simples no ataque e só colocar Curry e Durant em situações de pick-and-roll pode tirar o time de uns buracos.
O Spurs, por outro lado, sabe agora que o Warriors tem uma dificuldade monstruosa em marcar os pick-and-rolls comandados por Kawhi Leonard e que eles podem conseguir arremessos de 3 pontos se tiverem talento, calma e precisão para fugir da pressão maluca do Warriors. Fazendo menos faltas na defesa (importantíssimo!) e alimentando Aldridge mais perto da cesta dá até pra lidar com o small ball do adversário. A questão principal aqui, voltando ao tópico inicial, é se Leonard vai estar inteiro para comandar este ataque. Vale jogar baleado? Talvez seja mais inteligente poupá-lo do Jogo 2 e guardá-lo para a primeira partida em San Antonio, que será apenas no próximo e distante sábado, com muito tempo para tratamento.
Que ele se recupere, que a gente possa ver mais jogos disputados como o de ontem (os Playoffs estão precisando!) e que a gente consiga discutir essa série sem precisar espernear sobre se Zaza Pachulia merece ou não a forca.
