Começa hoje a segunda rodada dos playoffs. Embora ainda falte uma série na primeira rodada, a série entre Hawks e Bucks, a outra série do Leste já começa, com uma revanche da semi-final do Leste de 2008 entre Cleveland Cavaliers e Boston Celtics.

O histórico indica que a série vai ser disputada, mas não necessariamente com jogos disputados. Nos últimos 19 encontros entre as duas equipes, em 17 vezes o time da casa venceu! As duas exceções, no entanto, foram nessa temporada, quando os dois times empataram a série da temporada regular em 2 a 2, com cada um vencendo um jogo em casa e um fora.

O primeiro jogo foi logo o primeiro da temporada, o Celtics venceu em Cleveland. Mas vale lembrar que essa foi a estréia do Shaq, que demorou algumas boas semanas para começar a render, aliás todo o time do Cavs demorou um pouco até embalar na temporada. A segunda partida foi a derrota do Celtcis em Boston, o time vencia no primeiro tempo mas tomou uma surra de 60 a 32 no segundo, foi um típico jogo do Celtics nessa temporada: um primeiro tempo bom, envolvente e com defesa boa, e um segundo tempo com defesa preguiçosa, nenhum rebote e o que o técnico Doc Rivers chama de “one-pass offense”, um ataque em que o time dá um passe e já tenta decidir logo com um arremesso forçado.

As duas últimas partidas foram até que disputadas mas vencidas pelo time da casa e, importante, foram jogos em que o Antawn Jamison já estava no Cavs, depois da troca com o Wizards, mas também jogos em que o Shaq estava machucado e o JJ Hickson é que entrou como pivô titular. E o JJ jogou bem nessas duas partidas, será que ele vai ter chance na série? Contra o Bulls ele quase não participou dos jogos.

Antes de mais nada, continuar defendendo bem o seu mando de quadra. Foram 14 vitórias nas últimas 16 partidas de playoffs que o time jogou em Cleveland e eles tem o mando de quadra na série. Se continuarem com dificuldade de vencer em Boston, garantir vitórias tranquilas em Cleveland pode ser o diferencial da série.

Em termos de estratégia de jogo acho que é importante que os arremessadores do Cavs estejam inspirados nas bolas de longa distância. A estratégia do Celtics contra o LeBron sempre foi obrigá-lo a arremessar de longe ao invés de infiltrar, e para isso eles fecham o garrafão e descem a mão no LeBron quando ele ousa entrar lá. Para tirar os marcadores do garrafão você precisa ter gente acertando arremessos, aí que entram Mo Williams, Anthony Parker e principalmente Antawn Jamison. Se ele começar a acertar bolas importantes de longe, o Kevin Garnett vai ser obrigado a dar mais atenção pra ele e o caminho para o LeBron infiltrar fica aberto.

Outra batalha interessante vai ser no garrafão, entre Kendrick Perkins e Shaquille O’Neal. Nem um e nem o outro são caras simpáticos, legais, que tratam bem as pessoas, os dois jogam fisicamente, brigam, empurram e fazem faltas duras, vai sair sangue nessa disputa. Mas assim como o Perk é ótimo marcando o Dwight Howard, pode incomodar muito o Shaq. Se isso acontecer vai ser legal ver o que o técnico Mike Brown fará a respeito. O Varejão de pivô deixa o time mais forte na defesa, o Ilgauskas é mais uma opção para abrir o garrafão e o JJ Hickson é o tipo de pivô que mais incomoda o Perkins, é o pivô mais baixo, veloz e agressivo.

Também será legal ver quem ficará marcando o Rajon Rondo nos momentos decisivos da partida, já que o Mo Williams teve dificuldade nesse confronto durante a temporada. Podem colocar o Mo correndo atrás do Ray Allen e o Delonte West ou o Anthony Parker no Rondo. Ou até o LeBron no Rondo, como fizeram com o Bron marcando o Derrick Rose na série contra o Bulls.

Em resumo, o Cavs tem um elenco muito completo e diversas opções, jogadores de estilos diferentes não faltam pra eles, assim como não falta talento. A grande questão dessa série será analisar bem os jogos e fazer os ajustes necessários a cada jogo. O Mavs nos mostrou bem que não adianta ter um elenco bom se quando chega uma situação nova e diferente você não sabe o que fazer com ele e começa a usar formações estranhas que quase nunca foram usadas antes. O Cavs leva a série se souber ler o jogo.

Não sou daqueles que ainda acham que o LeBron não sabe arremessar, ele sabe, mas é bem claro que ele machuca bem menos o adversário em arremessos do que em infiltrações. Quando ataca a cesta ele faz a defesa se mexer, acha jogadores embaixo da cesta e consegue situações de rebote ofensivo (porque o pivô adversário deixa de marcar o rebote para atacar no toco), enquanto quando ele arremessa ou ele acerta ou o ataque já era. Por isso a estratégia de obrigar ele a arremessar deve continuar sendo usada. Tá bom que não deu muito certo na temporada regular, quando o LeBron teve média de 36 pontos por jogo na série, mas o problema não é com a estratégia, o problema é que o LeBron é bom demais!

Essa estratégia, como disse antes ao falar do Cavs, deixa os jogadores de longe com mais liberdade para arremessar, mas é um risco que eles devem correr. Melhor ter o jogo decidido por arremessos do Anthony Parker do que por bandejas do LeBron. Mas isso não significa que a defesa deve deixar os caras arremessar, o Celtics é bom o bastante na defesa para ter sempre alguém na ajuda correndo para pelo menos colocar a mão na cara do arremessador.

A defesa é a parte mais importante do jogo do Boston porque é defendendo que eles atacam melhor, não tem bola mais imarcável do que aquela bola de 3 do Ray Allen em contra-ataque. O Ray Ray aparece do nada, sozinho e com a defesa desesperada voltando do ataque, é mortal. Também é na velocidade do contra-ataque que o Garnett é ótimo em se posicionar mais perto da cesta que seu marcador e que o Rondo destrói defesas com suas infiltrações.

Além de defesa, o Celtics precisa de rebote para impulsionar esses ataques velozes e rebotes tem sido o maior problema do time na temporada inteira. Como já disse aqui tantas vezes, o Celtics está entre os cinco piores times da NBA em quase todas as estatísticas referentes a rebotes nessa temporada. Ou eles pegam mais rebotes ou o Varejão vai fazer a rapa no garrafão ofensivo e garantir muito mais posses de bola para o Cavs.

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Palpite: Cavs 4 x 3 Celtics. A série contra o Heat me animou em relação ao Celtics, defenderam bem, atacaram com mais calma. Também me animei com o Celtics ao ver que eles tiveram bem menos turnovers que o comum nas partidas contra o Cavs, eles sabem enfrentar o Cavs. Mas o time do LeBron é mais completo, tem mais banco de reserva, tem o mando de quadra e tem o LeBron James. Isso tudo é o bastante para garantir um jogo 7 em casa e a vaga na final de conferência.