Continuamos com nossos Previews da segunda rodada dos Playoffs, dessa vez com duas semi-finais em que o segundo colocado enfrentará o terceiro colocado da temporada regular. Vamos lá!
Cleveland Cavaliers (2) x Toronto Raptors (3)
O Raptors finalmente conseguiu passar por uma série dos Playoffs podendo contar com DeMar DeRozan e ajuda eventual de todo o banco de reservas. Deve ser um alívio e as dificuldades de Kyle Lowry na pós-temporada podem até ficar em segundo plano. O problema é que o Cavs, super conservador com sua defesa, optou por uma defesa extremamente agressiva contra Paul George que deu incrivelmente certo. Ao invés de trocar em cada corta-luz ou fazer com que os pivôs deem alguns passos para trás para proteger o garrafão e conceder o arremesso, o Cavs optou por dobrar a marcação em Paul George sempre que possível – às vezes, até mesmo sem nenhum corta-luz acontecer, como mostramos em nosso post especial sobre essa defesa. Quando o Bucks tentou ser conservador e dar espaço de arremesso para DeRozan ao invés das infiltrações, o jogador do Raptors forçou arremessos de média distância e cavou contato nas infiltrações. Nas vezes em que o Bucks dobrou a marcação, DeRozan foi bem menos efetivo e os demais jogadores da equipe precisaram participar, com resultados diversos. Sem dúvida alguma o Raptors depende de DeRozan para ter chances nessa série, mas provavelmente terá que fazer isso contra a defesa que incomodou Paul George. É claro que o Cavs cometeu dezenas de erros na rotação defensiva, resultado da constante dobra de marcação, e veremos se o resto do elenco do Raptors terá capacidade de explorar essas deficiências. Em geral, essa defesa abre espaço para arremessos de três pontos no lado oposto da bola, de modo que Serge Ibaka será essencial no ataque da equipe.
Outra opção será Norman Powell, um dos jogadores mais importantes do Raptors contra o Bucks. Quando esteve em quadra com Ibaka de pivô (com Valanciunas consequentemente no banco), o Raptors fez 18 pontos a mais do que tomou na série anterior. DeRozan e Powell serão importantes para punir a defesa do Cavs e forçá-la a ser impecável. Mas o Cavs pode evitar essa dupla usando mais Tristan Thompson, que causou pesadelos no Pacers com seus rebotes de ataque no começo da série. Com ele em quadra e fazendo estrago, dificilmente o Raptors será capaz de abrir mão de Valanciunas, ainda que ele cause cada vez mais um problema de espaçamento para a equipe por não acertar arremessos de fora, não defender a contento e congestionar o garrafão ofensivo.
Kyle Lowry será mais utilizado nessa série, pois terá que marcar Kyrie Irving individualmente e, sempre que possível, tentará usar sua força física para punir Irving na defesa. Se ele estiver apagado, Irving pode decidir a série sozinho. Além dele, o Raptors precisará encontrar uma maneira de diminuir a produção de LeBron James. Powell e DeMarre Carroll devem se revezar na função, mas talvez seja necessário dobrar a marcação, algo que ainda não vimos o Raptors executar com frequência durante a temporada.
MALDIÇÃO BOLA PRESA
Menor e menos atlético do que o Bucks – com exceção, claro, de LeBron James – o Cavs parece divergir de vários elementos que apavoraram o Raptors na série passada. DeRozan pode explorar a defesa de JR Smith e seus companheiros vão ter chance de contribuir com frequência. Ainda assim, acredito que o Cavs é simplesmente melhor e mais calejado do que seu adversário canadense. Irving e LeBron vão se tornar imparáveis em algum momento e não imagino o Raptors tendo muitos recursos para evitar que isso aconteça – fora que vão inevitavelmente perder algum jogo em casa por motivos de É O RAPTORS, né. Imagino o Cavs passando algum sufoco, mas conseguindo fechar a série antes de um Jogo 7.
Spurs (2) x Rockets (3)
Por um lado, o ataque do Rockets é bom o bastante para levar a defesa do Spurs ao limite e, nos melhores dias, se aproveitar de todas as limitações defensivas individuais que o Grizzlies expôs eventualmente na série passada. A proteção de aro do Spurs tem sido um problema nessa temporada e Harden, assim como Lou Williams e até Nenê, devem ter sucesso em atacar a cesta. Por outro lado, o Spurs talvez seja o time melhor capacitado para incomodar James Harden ao longo de toda a série. Kawhi Leonard não apenas é um defensor grande, rápido e comprido, capaz de marcar Harden tanto frente-a-frente quanto na cobertura, mas também é – e isso é o MAIS IMPORTANTE – o defensor mais disciplinado da NBA, de modo que ele dificilmente cometerá aqueles erros tolos de tentar colocar o braço na frente de Harden e com isso permitir ao armador do Rockets cavar uma falta simples. Se há uma série para que Harden sue, sofra e seja pouco efetivo na hora da pontuação é essa.
O Rockets até provou que consegue sobreviver aos dias pouco eficientes de seu armador, com apoio de todo o elenco e pontuadores em todas as posições, mas ainda assim precisa que Harden cobre lances livres para manter o placar a uma distância plausível. Acho inviável que o Spurs consiga parar todas as armas do Rockets, mas talvez não seja necessário – segurar Harden e limitar o ritmo de jogo talvez seja suficiente para o Spurs criar uma vantagem no placar intransponível.
E isso passa pelo poder ofensivo do Spurs. A paciência e a eficiência de seu ataque – lembrando que o Spurs não arremessa tantas bolas de três pontos, mas é o time com melhor aproveitamento no quesito – são bem mais do que a defesa do Rockets, digna mas não especial, podem engolir. Patrick Beverley é pequeno demais para incomodar Kawhi de verdade, de modo que Trevor Ariza estará em sua cola o tempo todo. Mas as outras posições não estarão tão cobertas se Kawhi girar a bola e encontrar os outros arremessadores, especialmente quando o Rockets usa formações menores, mais limitadas defensivamente, para tentar tirar diferenças no placar com bolas de três pontos. Ou seja, quando o Rockets estiver no desespero sua defesa estará mais fragilizada e é nesses momentos que imagino o Spurs tirando proveito e abrindo ainda mais a vantagem conquistada. É por isso que sinto que o Spurs é o favorito para essa série.
Ainda assim, em parte porque TORÇO PRO ROCKETS, em parte porque vi o que esse elenco pode fazer nos dias em que DÁ TUDO CERTO, acredito que a equipe de Houston possa mesmo vencer essa série num suado Jogo 7. Quando o Rockets acerta 15 bolas de três pontos antes dos adversários, o time simplesmente NÃO PERDE, e isso sequer aconteceu ainda nesses Playoffs. Se acontecer algumas vezes contra o Spurs, nem Kawhi será capaz de apagar o incêndio. É torcendo para esses momentos de glória que mantenho minhas esperanças de, ao menos, ver essa série indo ao seu máximo de jogos.
MALDIÇÃO BOLA PRESA
Acho que o Rockets não é nada favorito mas pode ganhar mesmo assim. E escrevo isso com lágrimas nos olhos com medo da maldição Bola Presa atingir justo o meu time na partida mais importante da franquia em mais de uma década. Xô, maldição! Xô!
